Le scuole non sono solo il luogo in cui i bambini vanno per imparare a leggere, matematica, scienze e storia. Anche le abilità sociali che apprendono, come costruire e mantenere relazioni con i coetanei, sono fondamentali. Ciò è particolarmente vero in quanto le scuole sono alle prese con le conseguenze della chiusura delle scuole a causa della pandemia di COVID-19.
In qualità di ricercatore in materia di educazione, ho dedicato la mia carriera a capire come le relazioni tra pari influenzano il comportamento, la salute mentale e il successo scolastico dei giovani e come gli insegnanti possono migliorare le relazioni tra pari attraverso l’uso corretto dell’apprendimento in piccoli gruppi.
Le relazioni tra pari calorose e solidali hanno effetti positivi ad ampio raggio, in particolare sul successo scolastico dei bambini. D’altra parte, l’ansia e la depressione sono spesso precedute dall’indifferenza o dal rifiuto dei pari o, durante la chiusura delle scuole, dall’isolamento sociale. L’uso di droghe e la dipendenza sorgono spesso quando i giovani socialmente emarginati si uniscono e sperimentano comportamenti delinquenziali. Gli studenti con pochi o nessun amico sono spesso il bersaglio di bulli e le disparità razziali possono essere almeno parzialmente attribuite alla discriminazione da parte dei coetanei.
Queste sfide esistevano molto prima del COVID-19, ma la pandemia le ha aggravate, in particolare per i giovani economicamente svantaggiati, che hanno sofferto in modo sproporzionato durante la chiusura delle scuole.
Una maggiore enfasi sul miglioramento delle relazioni tra pari attraverso l’apprendimento in piccoli gruppi – ciò che gli educatori chiamano “apprendimento cooperativo” o “apprendimento tra pari” – può fare molto per affrontare molte di queste battute d’arresto.
Come funziona l'”apprendimento tra pari”.
La maggior parte dei genitori probabilmente ha sentito il proprio figlio lamentarsi di un’attività di gruppo ad un certo punto. Il loro bambino potrebbe essere stato coinvolto in un gruppo in cui non c’erano ruoli specifici, nessun incentivo ad aiutarsi a vicenda e nessuna responsabilità per i contributi individuali al successo del gruppo. In una lezione del genere possono esserci conflitti all’interno del gruppo o un’ingiusta divisione delle responsabilità. Ciò si traduce spesso in un’esperienza negativa, sia accademicamente che socialmente.
Tali lezioni informali in piccoli gruppi mancano della struttura dell’apprendimento tra pari, che richiede alcune caratteristiche progettuali che rendono l’istruzione in piccoli gruppi molto più probabile che abbia successo.
In primo luogo, lezioni in piccoli gruppi ben progettate assegnano a ogni studente un ruolo o un compito unico all’interno del gruppo in modo che il successo del gruppo dipenda dai contributi di ciascun membro. L’insegnante progetta la lezione tenendo presenti questi ruoli o compiti e idealmente li assegna ai membri del gruppo a caso.
In secondo luogo, ogni studente è ritenuto responsabile del proprio ruolo o compito specifico sia dall’insegnante che dai membri del proprio gruppo. Questo può essere fatto avendo uno schema di valutazione per ogni lezione con un voto individuale e l’opportunità per i membri del gruppo di guadagnare crediti aggiuntivi legati al successo del gruppo nel suo insieme.
In terzo luogo, gli insegnanti definiscono e rafforzano le abilità sociali necessarie per lavorare con successo in piccoli gruppi. Ad esempio, gli insegnanti possono definire un’abilità sociale chiave all’inizio della lezione come “incoraggiare gli altri a partecipare a discussioni di gruppo”. L’insegnante fornisce frasi iniziali, come “Cosa ne pensi di …?” – per gli studenti da usare e poi ascolta e rafforza l’abilità durante la lezione.
Infine, gli insegnanti lasciano del tempo alla fine della lezione affinché i membri del gruppo riflettano sulla loro esperienza. I membri del gruppo possono individuare i modi in cui possono lavorare meglio insieme la prossima volta e scambiarsi feedback positivi.
Queste quattro caratteristiche progettuali sono vitali per il successo dell’apprendimento cooperativo o tra pari e sono rilevanti sia che l’apprendimento sia condotto di persona o online.
Le amicizie fanno bene alla salute mentale e al successo scolastico. Boston Globe via Getty Images
Benefici di relazioni coetanee positive
Gli studi dimostrano che le relazioni positive derivanti dall’apprendimento tra pari possono portare a livelli di stress inferiori, meno problemi di salute mentale e comportamenti migliori, tra cui bullismo e uso di droghe meno frequenti.
Le lezioni di apprendimento tra pari possono anche servire a cambiare gli atteggiamenti nei confronti dei membri di altri gruppi razziali o etnici, il che può portare a meno pregiudizi e discriminazioni e minori disparità razziali. E una grande quantità di ricerche rileva che gli studenti imparano semplicemente meglio in piccoli gruppi adeguatamente strutturati rispetto a lavorare da soli.
Alcuni genitori potrebbero temere che concentrarsi sul miglioramento delle relazioni sociali vada a scapito del rendimento scolastico. Ma dedicare tempo allo sviluppo delle abilità sociali non implica necessariamente meno tempo per l’apprendimento accademico. In effetti, molte ricerche dimostrano che sia le relazioni sociali che i risultati accademici possono essere migliorati simultaneamente con l’apprendimento tra pari.
In breve, un maggiore utilizzo dell’apprendimento tra pari può aiutare le scuole ad affrontare le ripercussioni accademiche, socio-emotive e comportamentali negative della pandemia di COVID-19, aiutando i bambini a costruire un futuro definito dall’accettazione sociale, dai risultati accademici e dal successo duraturo.
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