In genere, circa 1 bambino su 6 sperimenta un ritardo dello sviluppo. Ma i bambini nati durante la pandemia, ha rilevato uno studio del 2022, hanno quasi il doppio del rischio di ritardi nello sviluppo della comunicazione e dello sviluppo sociale rispetto ai bambini nati prima della pandemia.
Il motivo, secondo alcuni ricercatori, è legato alla minore interazione con altri bambini, tra gli altri fattori.
Ritardi nella comunicazione possono significare che un bambino impara a parlare più tardi, parla meno o usa gesti come indicare invece di parlare. I ritardi dello sviluppo sociale possono essere presenti quando un bambino non risponde al proprio nome quando viene chiamato, non guarda a ciò a cui gli adulti prestano attenzione nell’ambiente o non gioca con altri bambini o con adulti fidati.
È difficile dire se i bambini che soffrono di questi ritardi potranno essere raggiunti o se avranno bisogno di servizi continui o di un’istruzione speciale fino alla scuola elementare e oltre. Più grave è il ritardo, più è probabile che il bambino necessiti di servizi specialistici continui.
Un modo per essere più certi è parlare con il pediatra di tuo figlio per sapere se tuo figlio soddisfa determinati parametri di sviluppo. I Centers for Disease Control and Prevention, parte del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, raccomandano inoltre ai genitori di contattare il programma di intervento precoce del loro stato e dire: “Sono preoccupato per lo sviluppo di mio figlio e vorrei che mio figlio fosse valutato per scoprire se è idoneo per i servizi di intervento precoce.
Nel frattempo, i genitori e gli insegnanti della prima infanzia possono sostenere lo sviluppo del linguaggio per i bambini che potrebbero soffrire di ritardi fornendo interazioni e conversazioni ricche e reattive.
In qualità di ricercatore specializzato in competenze linguistiche e di alfabetizzazione per bambini piccoli con difficoltà di apprendimento, qui offro cinque strategie basate sull’evidenza che genitori e insegnanti di bambini con ritardi nello sviluppo correlati alla pandemia possono utilizzare per sostenere la crescita delle competenze linguistiche dei propri figli e successivamente rendimento scolastico.
1. Fai parlare i bambini
La lingua è il modo in cui condividiamo le esperienze. Tuttavia, i bambini con ritardi nello sviluppo potrebbero non parlare molto. Gli adulti possono creare opportunità per parlare, il che aiuta i bambini a sviluppare la capacità di comunicare e interagire con gli altri.
Un modo per farlo è creare situazioni in cui il bambino deve parlare per ottenere qualcosa che vuole. Ad esempio, a casa, metti un giocattolo o uno spuntino preferito in un sacchetto trasparente sigillato o in un contenitore di plastica in modo che il bambino possa vedere l’oggetto ma non possa prenderlo da solo senza chiedere aiuto. All’asilo o all’asilo durante la merenda o il gioco libero, offri allo studente due scelte e fagli dire quale vuole. Per i bambini il cui linguaggio è difficile da capire, qualsiasi rumore o tentativo di parlare è un buon segno. La parte importante è che stanno cercando di parlare, non che le parole escano perfettamente. Se il discorso del bambino è incomprensibile, chiedigli di indicare e parlare allo stesso tempo per mostrare la sua scelta.
2. Espandi il discorso dei bambini
Fornire un linguaggio ricco è fondamentale per sostenere lo sviluppo del linguaggio dei bambini con ritardi nello sviluppo.
Un modo per fornire un linguaggio ricco è rispondere a ciò che dice il bambino e quindi aggiungere dettagli o aggettivi. Ad esempio, se un bambino vede un cane ed esclama “Doggy!”, un adulto potrebbe espandere quel discorso dicendo: “Sì! C’è un grosso cane marrone. L’adulto riconosce ciò che il bambino ha detto e fornisce più linguaggio affinché il bambino possa ascoltare e rispondere mentre condivide l’esperienza di vedere un cane.
3. Sii un interlocutore caloroso e attento
Quando gli adulti forniscono interazioni calorose e di supporto, i bambini continuano ad avere migliori competenze linguistiche in età prescolare, un migliore vocabolario e capacità di lettura in prima elementare e migliori prestazioni in matematica in terza elementare.
Essere un partner solidale significa seguire l’esempio del bambino e non sempre dire al bambino cosa fare. Ad esempio, gioca con i giocattoli che il bambino ha scelto o metti in scena scenari immaginari che il bambino ha inventato. Durante la conversazione, parla direttamente al bambino di un argomento che ha scelto e parla a turno. Non preoccuparti di correggere il bambino o di guidare l’interazione. Va bene se hai parlato mille volte del cane dall’altra parte della strada. Ogni interazione costruisce competenze linguistiche. Rimani positivo e impegnato.
4. Condividi un libro
La lettura condivisa del libro è una tecnica in cui l’adulto coinvolge attivamente il bambino nell’esperienza narrativa. I bambini che partecipano alla lettura frequente di libri condivisi hanno vocabolari più ampi, usano un linguaggio più complesso e hanno una migliore comprensione della lettura nelle classi successive.
Inizia ponendo domande aperte come “Cosa pensi che accadrà dopo?” Parla con il bambino delle sue esperienze di vita reale simili a quelle del libro, ad esempio: “Ricordi quando siamo andati al parco? Cosa abbiamo fatto lì?
Indica parole e lettere durante la lettura ad alta voce per aiutare i bambini a sviluppare la loro consapevolezza della stampa. Parla di parole interessanti nella storia e definisci nuove parole. Ai bambini spesso piace leggere lo stesso libro più e più volte, quindi ci saranno molte opportunità per utilizzare queste strategie durante il tempo della storia. Non preoccuparti di usarli tutti in una volta.
5. Parla di parole
Aiuta i bambini a sviluppare una migliore consapevolezza della connessione tra le parole e il modo in cui suonano. Questa è un’abilità importante che supporta la lettura e la scrittura.
Batti le mani o conta le sillabe nelle parole, come “cupcake” o “farfalla”. Racconta filastrocche e chiedi al bambino di dire quali parole fanno rima o inventa altre parole che fanno rima. Parla dei suoni che senti all’inizio o alla fine delle parole, come la “t” in “tigre” o la “m” in “stanza”. I bambini stanno lentamente imparando che la lingua parlata è composta da parole e suoni che possono essere rappresentati da lettere scritte. Questa conoscenza è la porta per imparare a leggere e scrivere.
