Ecco la mia lista dei 27 migliori libri di saggistica di tutti i tempi, in nessun ordine particolare.
- Saggi di Montaigne – L’originale polemista e saggista. Montaigne era un critico sociale che visse in Francia nel XVI secolo. I suoi numerosi saggi, che spaziano da argomenti superficiali come la cucina e il sesso, a quelli più seri come la religione e la morte, sono ancora attuali e affascinanti. La civiltà e il suo malcontento di Sigmund Freud – Il culmine di decenni di lavoro di Freud. Freud ha sbagliato molte cose, ma ha anche sbagliato molte cose. Questo libro esemplifica il meglio di lui minimizzando alcune delle sue strane conclusioni e inclinazioni. Walden di Thoreau – Il classico trattato sull’individualismo e il ritorno alla natura. Thoreau ha cercato di vivere da solo nel deserto con un contatto minimo con l’umanità per alcuni anni. Questo libro è il risultato. Il principe di Machiavelli – Scritto quasi 500 anni fa, questo libro è più attuale che mai. Machiavelli ha trascorso la sua carriera come consigliere della regalità. Questo libro era il suo consiglio realistico e amorale a qualsiasi aspirante sovrano o persona al potere. Lezioni di storia di Will e Ariel Durant – I Durant hanno scritto una serie di 11 volumi “Storia del mondo” che ha occupato praticamente tutta la loro vita adulta. Questo piccolo libro è il distillato delle lezioni dei loro decenni di ricerca. I Know Why the Caged Bird Sings di Maya Angelou – Un libro di memorie straziante e potente sulle lotte per crescere come una donna di colore nell’America segregata. Il diario di una giovane ragazza di Anne Frank – Il diario di una giovane ragazza ebrea che fu catturata e uccisa dalle forze di occupazione naziste. The Denial of Death di Ernest Becker – Scritto sul letto di morte, uno sguardo su come tutte le nostre ansie e motivazioni siano alla fine radicate nella nostra paura della nostra stessa non esistenza. Profondo e stimolante. Man’s Search for Meaning di Viktor Frankl – Anche Frankl è sopravvissuto ad Auschwitz, ma era anche un celebre psichiatra. Questo libro sostiene un modello terapeutico basato su un senso umano del significato, con gran parte di esso argomentato dalle esperienze di Frankl con i nazisti. Gödel, Escher e Bach di Douglas Hofstadter – Forse i libri più vertiginosamente brillanti, affascinanti e interessanti che abbia mai letto. Il libro parla di paradossi e di come possono spiegare la coscienza. Ma per capire la sua tesi, Hofstadter ti accompagna in un viaggio indimenticabile per arrivarci. A Brief History of Time di Stephen Hawking – Una bellissima spiegazione da profani del Big Bang, dell’astrofisica e delle spiegazioni teoriche dietro il nostro universo. The Rise and Fall of the Third Reich di William Shirer – Il resoconto storico più definitivo della seconda guerra mondiale, del partito nazista e dell’Olocausto. The Power Broker di Robert Caro – La biografia di Robert Moses, l’uomo più potente di New York City per la maggior parte del 20° secolo. Il libro usa la sua vita per esaminare la natura del potere. The Selfish Gene di Richard Dawkins – A volte un’idea cambia il modo in cui vedi il mondo. Dawkins spiega l’idea rivoluzionaria in biologia della selezione genica, capovolgendo completamente il pensiero evoluzionistico. Sapiens: A Brief History of Humankind di Yuval Noah Harari – Un resoconto impersonale della natura e del comportamento umano e delle strutture che formano la società umana. Immagina se un alieno visitasse la Terra per qualche migliaio di anni e poi dovesse scrivere un rapporto per spiegare gli umani a casa. The Sixth Extinction: An Unnatural History di Elizabeth Kolbert – Uno sguardo geologico sulla crisi climatica e su come, secondo gli standard della durata della vita della Terra, stiamo attualmente causando la sua sesta grande estinzione. Night di Elie Wiesel – Un breve libro di memorie del tempo di Wiesel ad Auschwitz e di come è sopravvissuto. Breve storia di quasi tutto di Bill Bryson – Un tour de force del pensiero scientifico moderno. Bryson parte dal Big Bang e ci porta fino ai giorni nostri. L’anno del pensiero magico di Joan Didion – Spesso considerata la sua migliore raccolta di saggi, Didion è forse la scrittrice di saggistica più toccante della sua generazione. Behind the Beautiful Forevers di Katherine Boo – Un’incredibile storia di abitanti delle baraccopoli nelle parti peggiori di Mumbai, in India. Sconvolgente ma edificante. Straziante ma gioiosa. Un libro incredibile. Hiroshima di John Hershey – Una ripresa passo dopo passo, a ore, di sette sopravvissuti alla bomba atomica di Hiroshima. Affascinante e straziante. The Swerve: How the World Became Modern di Stephen Greenblatt – Un’ode all’epicureismo e la storia di come una filosofia dimenticata è stata riscoperta per caso e ha proceduto a cambiare il mondo. In Cold Blood di Truman Capote – Il primo del suo genere, una narrazione non di fantasia di un omicidio basata sulla prospettiva dell’assassino. Endurance: Shackleton’s Incredible Voyage di Alfred Lansing – Spesso definita la più grande storia di sopravvivenza mai raccontata, la spedizione di Shackleton al polo sud nel 1914 rimase intrappolata nel ghiaccio, bloccando la squadra a quasi mille miglia dall’umano più vicino. Il libro parla di come sono sopravvissuti. Il secondo sesso di Simone de Beauvoir – Un po’ datato ora, ma questo libro era sconvolgente all’epoca. De Beauvoir decostruisce il genere e genera il moderno movimento femminista. Note di un figlio nativo di James Baldwin – Un classico dell’esperienza afroamericana del XX secolo. Baldwin è uno scrittore magistrale. Una cosa apparentemente divertente che non rifarò mai più di David Foster Wallace – Un’esilarante raccolta di osservazioni più che saggi, il cervello di Wallace è una delle esperienze più strane e brillanti che tu abbia mai avuto.
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