Il nostro studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology ha scoperto che semplicemente essere gentili conquista più amici al liceo che essere un ribelle.
Abbiamo esaminato quali tipi di strategie sociali aiutano gli adolescenti a conquistare amici intimi dello stesso sesso e di sesso opposto. Abbiamo chiesto se l’aggressività e la violazione delle regole – ciò che chiameremo essere un ribelle – a volte rendano gli adolescenti benvoluti dai loro coetanei.
Abbiamo scoperto che i bambini empatici che mostrano anche alcuni comportamenti ribelli e antisociali hanno più amici di sesso opposto nei primi anni del liceo rispetto a quelli che erano semplicemente empatici e seguivano le regole. Ma negli ultimi anni i bambini empatici che rispettano le regole hanno battuto i loro coetanei più aggressivi e hanno avuto più amici di sesso opposto.
La ricerca passata mostra che essere empatici aiuta i giovani a comunicare, risolvere i conflitti e impegnarsi in comportamenti sociali, il che aiuta a costruire amicizie strette. Altri hanno sostenuto che essere un donatore piuttosto che un acquirente aiuta una persona ad avere successo socialmente.
Ma volevamo scoprire perché alcune persone che mostrano comportamenti antisociali hanno successo sociale. Volevamo anche sapere se questo comportamento fosse ugualmente efficace nelle relazioni omosessuali e opposte. Forse l’aggressività e la violazione delle regole sono attraenti per il sesso opposto ma repellenti per lo stesso sesso?
Misurare l’empatia e l’aggressività
Abbiamo affrontato questa domanda in un ampio studio longitudinale sullo sviluppo dell’amicizia al liceo. Lo studio ha valutato 2.803 studenti in 16 diverse scuole in due diversi stati australiani e cinque diversi momenti tra gli anni 8 e 12. Abbiamo utilizzato sia autovalutazioni che misure valutate dai pari.
Abbiamo misurato l’empatia e il comportamento antisociale (aggressività e violazione delle regole) utilizzando autovalutazioni. L’empatia è la capacità di comprendere le emozioni degli altri. Agli studenti è stato chiesto di valutare affermazioni come: “Quando qualcuno si sente giù di solito riesco a capire come si sente” e “Spesso riesco a capire come si sentono le persone anche prima che me lo dicano”.
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L’aggressività e la violazione delle regole comportavano anche il punteggio delle dichiarazioni di studenti impegnati a litigare, litigare con altri bambini, distruggere cose e fare il prepotente con gli altri. Le scale nel nostro studio sono state ampiamente utilizzate e convalidate in precedenti ricerche.
Abbiamo misurato le amicizie utilizzando le nomine dei pari di chi i giovani si sentivano dove i loro amici intimi.
La nostra ricerca ha individuato quattro tipologie di giovani:
- giovani simpatici (circa il 36% di tutti i partecipanti, con il 70% di sesso femminile e il 30% di sesso maschile) – questi giovani sono molto empatici ed evitano di ferire gli altri ribelli (circa l’11% dei partecipanti, 31% di sesso femminile e 69% di sesso maschile) – questi i giovani feriscono gli altri, infrangono le regole e hanno poca empatia simpatici ribelli (circa il 18% dei partecipanti, 67% donne e 33% uomini) – hanno la capacità di essere sia empatici che ferire gli altri non giocatori (circa il 36% dei partecipanti, con 28 % donne e 72% uomini) – non usano né empatia né strategie aggressive.
I simpatici ribelli erano il gruppo più interessante. La teoria suggerisce che le persone che esibiscono queste qualità hanno un vantaggio sugli altri perché possono usare l’empatia per costruire alleanze sociali e l’aggressività per diventare dominanti in quelle alleanze.
Essere un bullo ti farà perdere amici. da shutterstock.com
Le persone simpatiche vincono
Negli anni 8-10 (circa 13-15 anni) i simpatici ribelli avevano più amici di sesso opposto rispetto ai simpatici giovani. I semplici ribelli tendevano ad attrarre meno amici di sesso opposto rispetto sia ai giovani simpatici che ai ribelli simpatici, ma questi ribelli facevano comunque meglio dei non giocatori, che erano relativamente invisibili al sesso opposto.
Tuttavia, i non giocatori si sono comportati bene come entrambi i tipi di ribelli nelle relazioni tra persone dello stesso sesso.
Ma negli anni 11-12 (intorno ai 16-17 anni), i simpatici ribelli persero amici di sesso opposto e divennero meno popolari tra il sesso opposto rispetto ai bravi giovani. Anche i semplici ribelli persero amici e divennero simili ai non giocatori nelle amicizie di sesso opposto.
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La storia diventa ancora migliore (se ti piace la bella gioventù). Durante tutto il liceo, i bravi giovani hanno avuto più amicizie omosessuali di tutti gli altri gruppi e un benessere più elevato sia dei simpatici ribelli che dei ribelli.
All’inizio, i giovani potrebbero aver visto i simpatici ribelli come affascinanti, divertenti e potenti. Tuttavia, nel tempo, hanno visto il ribelle agire in modo aggressivo e, alla fine, questo ha interrotto l’amicizia.
E la salute mentale?
Abbiamo anche utilizzato autovalutazioni per valutare il benessere dei bambini. Abbiamo scoperto che i simpatici ribelli e ribelli riportavano costantemente livelli di autostima inferiori e una salute mentale peggiore rispetto ai simpatici giovani e ai non giocatori.
Abbiamo anche trovato differenze importanti tra maschi e femmine. Le femmine hanno pagato un prezzo più alto per essere in uno dei gruppi ribelli, sperimentando una salute mentale e un’autostima peggiori rispetto alle loro controparti maschili. Ipotizziamo che la società possa rifiutare maggiormente le donne ribelli che sono aggressive e infrangono le regole.
Lo studio aveva i suoi limiti. La ricerca è necessaria per determinare cosa motiva i giovani a ribellarsi. Dobbiamo anche capire meglio perché i ribelli sperimentano una minore autostima e una salute mentale peggiore rispetto ai giovani simpatici e ai non giocatori.
Ma ciò che la nostra ricerca mostra è che essere gentili non è solo la strategia eticamente giusta, è anche la più efficace. Strategie efficaci come prendere una prospettiva e dare possono aiutare i giovani a costruire forti alleanze sociali.
