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Avviso di attivazione: questo articolo discute il suicidio e l’ideazione suicidaria. Le persone con pensieri suicidi possono chiamare l’ancora di salvezza per la crisi e il 988 per ricevere supporto gratuito. Le risorse sono disponibili anche sul sito web della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
Perché? È la domanda che ci assilla quando una persona cara muore suicida o fa un tentativo di suicidio. A volte sembra che non ci siano segnali di avvertimento e le persone si sentono colte di sorpresa. E per le persone che soffrono e pensano di porre fine alla loro vita, è la domanda senza risposta.
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Perché mi sento così?
Perché non riesco a smettere di pensare in questo modo?
Perché non riesco a trovare una via d’uscita dal dolore?
Il suicidio è molto complesso e non esiste una risposta singola o semplice sul motivo per cui alcune persone rimangono intrappolate in pensieri e comportamenti suicidari. Ma il nostro lavoro di imaging cerebrale presso Amen Clinics rivela che almeno una parte della risposta risiede nel cervello.
Il suicidio e il cervello.
Presso le cliniche Amen, utilizziamo una tecnologia di imaging cerebrale funzionale chiamata SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo) che misura il flusso sanguigno e l’attività nel cervello come parte di una valutazione psichiatrica completa. La SPECT fornisce preziose informazioni sul cervello, comprese le aree con flusso sanguigno e attività sani, le aree iperattive e le aree non attive.
Abbiamo eseguito scansioni cerebrali su più di 300 persone che hanno tentato il suicidio e su altre centinaia che hanno avuto pensieri suicidari. La stragrande maggioranza di queste persone condivide una combinazione di queste caratteristiche:
- Modelli di pensiero negativiScarso giudizioImpulsivitàIrritabilità o problemi di rabbia
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Cosa mostrano le scansioni cerebrali?
Le persone con pensieri e comportamenti suicidari tendono ad avere una o più delle seguenti anomalie cerebrali:
1.
Trauma alla testa.
I danni al cervello dovuti a una o più commozioni cerebrali o lesioni cerebrali traumatiche (TBI), anche lievi lesioni alla testa che non vengono diagnosticate e non causano un blackout, sono un riscontro comune nelle persone con tendenze suicide. Uno studio del 2018 su JAMA1 ha rilevato che il rischio di suicidio triplica nei primi sei mesi successivi a un trauma cranico e rimane elevato per molto tempo. Rispetto a coloro che non hanno subito un trauma cranico, le persone che hanno subito un trauma cranico hanno un rischio di suicidio aumentato del 75% sette anni dopo aver subito un trauma.
Incidenti automobilistici, cadute, infortuni sportivi e altri incidenti possono danneggiare il cervello in modi che aumentano il rischio di depressione, ansia, rabbia, impulsività, scarsa capacità decisionale e abuso di sostanze. Tutti questi problemi sono stati associati a una maggiore incidenza di suicidalità.
Alle cliniche Amen, le scansioni SPECT mostrano che un allarmante 40% dei pazienti ha avuto una lesione cerebrale; tuttavia, la stragrande maggioranza di loro non ricorda di essersi infortunata o non pensa che il proprio infortunio sia stato abbastanza significativo da menzionare. La maggior parte delle persone non fa mai il collegamento tra un trauma cranico passato e condizioni di salute mentale o ideazione suicidaria.
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Problemi al lobo temporale.
Le scansioni SPECT rivelano che le anomalie del lobo temporale sono comuni nelle persone con tendenze suicide. I lobi temporali, situati sotto le tempie e sotto gli occhi, sono coinvolti nella stabilità dell’umore e nei problemi di temperamento, tra le altre funzioni2. I problemi nei lobi temporali sono associati a stati d’animo instabili, problemi di rabbia, pensieri oscuri e violenza.
Uno studio di Amen Clinics ha riscontrato problemi con il lobo temporale sinistro nel 62% delle persone che avevano tentato il suicidio o che avevano pensieri suicidi.
3.
Bassa attività nella corteccia prefrontale.
La corteccia prefrontale3 (PFC) è coinvolta nel controllo degli impulsi, nella pianificazione, nel giudizio e nel pensare alle conseguenze delle proprie azioni. Quando c’è una bassa attività in questa regione del cervello, che è un riscontro comune nelle scansioni SPECT di persone con pensieri e comportamenti suicidari, porta a problemi come impulsività, scarso processo decisionale e giudizio alterato.
Nelle persone che sono vulnerabili al suicidio, impegnarsi in comportamenti che riducono l’attività PFC, come bere alcolici, aumenta il rischio di suicidio. La ricerca4 in Injury Prevention mostra che il 22% di coloro che sono morti per suicidio erano intossicati in quel momento.
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Giro cingolato anteriore iperattivo.
Il giro cingolato anteriore5 (ACG) è il cambio di marcia del cervello che ti consente di passare da un pensiero all’altro. L’iperattività in questa regione è spesso osservata nelle scansioni SPECT di persone che hanno tentato il suicidio. Quando quest’area del cervello lavora troppo, è più probabile che le persone rimangano bloccate da pensieri negativi. I modelli di pensiero negativo sono una delle caratteristiche spesso osservate nelle persone con ideazione suicidaria. Rimangono intrappolati nelle preoccupazioni e nella negatività, che possono far precipitare una persona in una spirale.
Come ottimizzare la salute del cervello per aiutare a prevenire il suicidio.
Poiché la disfunzione cerebrale aumenta il rischio di ideazione suicidaria, l’ottimizzazione della salute del cervello è una componente fondamentale della prevenzione del suicidio. Ecco alcune strategie per bilanciare la funzione cerebrale:
- Lesioni alla testa: il neurofeedback e l’ossigenoterapia iperbarica (HBOT) promuovono la guarigione dopo un infortunio. I nutraceutici che supportano il processo di guarigione del cervello includono ginkgo biloba, acetil-l-carnitina, huperzina-A, N-acetil-cisteina, acido alfa-lipoico e fosfatidilserina. Lobi temporali: ascolto di musica classica, canto, danza e altre forme del movimento ritmico può essere curativo. I nutraceutici che possono essere utili includono GABA, magnesio e L-teanina. Corteccia prefrontale: per aumentare il flusso sanguigno al PFC, impegnarsi in esercizio fisico e praticare la meditazione. Gli integratori alimentari che supportano il PFC includono rhodiola, ashwagandha ed estratto di tè verde. Giro del cingolo anteriore: per sbloccarti, nota quando i tuoi pensieri negativi si susseguono nella tua mente e distraiti. Per aumentare la serotonina, che è spesso bassa nelle persone con un’elevata attività ACG, prendi in considerazione l’assunzione di integratori alimentari zafferano o 5-HTP o prova una di queste strategie.
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L’asporto.
Secondo i dati della nostra clinica cerebrale, le persone con ideazione suicidaria tendono ad avere trauma cranico, anomalie del lobo temporale, bassa attività nella corteccia prefrontale e/o un giro del cingolo anteriore iperattivo. Sebbene non esista una risposta o una cura semplice per il suicidio, proteggere queste regioni del cervello colpite può essere una parte essenziale della prevenzione del suicidio.
Le persone con pensieri suicidi possono chiamare l’ancora di salvezza per la crisi e il 988 per ricevere supporto gratuito. Le risorse sono disponibili anche sul sito web della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA): https://www.samhsa.gov/.
