5 libri enormi che valgono il tuo tempo

Scritto daMark MansonArchiviato in Recensione di libri ProduttivitàAscolta questo articolo00:0000:00

Amo i libri enormi. Libri così grandi, come mattoni, che potresti annegare in una piscina con loro se non stai attento. Non è un amore sano, lo ammetto. È più come la sindrome di Stoccolma. Come una vittima di un rapimento che si innamora del suo rapitore, questi libri catturano e sequestrano la mia mente per così tanto tempo che comincio a sentirmi illuso di amarli più di ogni altra cosa al mondo.

Quando la maggior parte delle persone va in gita in spiaggia, compra un giallo trash o un romanzo rosa in aeroporto. Me? Porto con me la Critica della ragion pura di Kant. Nella sua valigia. Perché? Perché è di circa 800 pagine ed è denso come un cazzo. Poi prendo appunti sul mio lettino in spiaggia mentre la mia ragazza prende il sole. A volte porto persino il mio laptop per fare ricerche. La mia ragazza mi dice che dovrebbe essere imbarazzante. Penso che sia fantastico.

Perché ecco il bello dei libri giganteschi: sono quasi sempre fantastici. Nessun editore o editore sano di mente permetterebbe la pubblicazione di 1.000 pagine di merda.1 Costringerebbero l’autore a tagliare a metà la bestia oa dirgli di andarsene dal loro ufficio.

No, se un libro di 1.000 pagine è persino sopravvissuto al ceppo per vedere la luce del giorno, significa che probabilmente è qualcosa di speciale.

Scrivere/leggere è come visitare il cervello di un’altra persona. E un breve libro o articolo è come un breve soggiorno. Entri, prendi un caffè, parli del tempo o dello sport e poi vai avanti.

Ma con i grandi libri, non stai solo visitando il cervello dell’autore, stai entrando in una relazione romantica con esso. Stai pomiciando con il loro cervello, ti godi serate tranquille al parco con il loro cervello, stai sveglio fino a tardi piangendo e ascoltando tutta la paura, il senso di colpa, la gioia e la beatitudine che escono dal loro cervello. È la forma più grave di intimità tra due persone che non si sono mai incontrate e non si incontreranno mai.

Ora, non sto dicendo che ogni grande libro ti farà questo. Ma molti lo faranno. Se ti immergi in loro abbastanza a lungo, riorienteranno il modo in cui pensi e senti riguardo a questo mondo, e ne uscirai migliore per questo. Ecco cinque rompicapo che mi hanno reso migliore.

Guerra e Pace

Di Lev Tolstoj

Conteggio pagine: 1.296 pagine

Prima che avessi idea di cosa fosse Guerra e Pace o di cosa si trattasse, aveva già raggiunto uno status mitico nella mia mente. Al liceo e all’università, se qualcuno dei ragazzi si lamentava di quanto fosse lungo o difficile un certo libro, gli insegnanti spesso dicevano qualcosa del tipo: “Potrebbe essere peggio; potremmo leggere Guerra e pace.

Il punto era chiaro: quasi 1.300 pagine. Scritto da un noioso tizio russo più di 100 anni fa. Oltre 25 personaggi principali e una storia lunga quasi 10 anni. No grazie.

Salta al 2013, mi capita in un’intervista a David Foster Wallace in cui dice qualcosa sul fatto che Guerra e Pace sia il miglior libro mai scritto, punto. Ora, adoro DFW (anche lui è in questa lista) ea questo punto adoravo i libri di 1.300 pagine. Mi è venuta l’acquolina in bocca. E, da malato di merda, ho comprato Guerra e pace da portare con me in un viaggio di tre settimane nelle Filippine. Presto, mi sono ritrovato a ignorare le spiagge incontaminate di sabbia bianca con la loro acqua verde acqua traslucida giorno dopo giorno per fissare il mio Kindle per ore alla volta con la mascella spalancata su come un essere umano potesse essere in grado di produrre qualcosa di così magnifico e sorprendente.

Guerra e pace potrebbe essere la cosa più epica mai creata da un essere umano. So che la parola “epico” viene lanciata in giro in questi giorni come se non significasse nulla, ma in realtà non sto esagerando quando lo dico. La pura portata della storia, combinata con la sua impareggiabile profondità di umanità in ogni personaggio – non ho mai visto niente di simile da nessun’altra parte in nessuna forma d’arte. È davvero un libro sulla vita in tutte le sue forme belle e orribili.

Il libro è una finzione storica basata sul fatidico (e fallito) tentativo di Napoleone di invadere la Russia nel 1812. Oltre metà dell’Europa fu decimata e Napoleone perse quasi il 90% del suo esercito. Il libro si concentra principalmente sull’alta società russa, su come reagiscono al crollo del loro paese intorno a loro e su come affrontano la situazione in tutti i loro modi unici e imperfetti. Ma ciò che distingue Tolstoj come uno dei migliori narratori che la razza umana abbia mai prodotto è la sua capacità di psicoanalizzare i suoi personaggi e arrivare alle loro motivazioni più profonde e custodite nel giro di poche frasi.

Come disse Isaak Babel, “Se il mondo potesse scrivere da solo, scriverebbe come Tolstoj”.

Perché è difficile da leggere: la lunghezza, principalmente. Mi ci sono voluti quasi due mesi per finirlo, e sono un lettore abbastanza veloce. Ci vogliono anche un paio di centinaia di pagine di lavoro prima che inizi a dare i suoi frutti. Come ho già detto, ci sono oltre 25 personaggi principali e un certo numero di personaggi secondari. E a peggiorare le cose, molte delle prime scene del libro (che si svolgono nelle alte corti dell’aristocrazia russa) includono passaggi in francese, che richiedono di controllare le note a piè di pagina per le traduzioni.

Nota: ci sono tante traduzioni di questo libro quante sono le pagine e molte di esse fanno schifo. Assicurati di prendere la traduzione di Pevear e Volokhonsky. È ampiamente considerato il migliore.

Perché dovresti leggerlo comunque: in parole povere, questo è il genio letterario preferito del tuo genio letterario preferito. Tolstoj è il maestro. I suoi due grandi romanzi Guerra e pace e Anna Karenina sono entrambi praticamente sempre nella top 3 di qualsiasi lista dei “migliori libri mai scritti”. Da Dostoevskij a Gustav Flaubert, da Ernest Hemingway a David Foster Wallace, tutti deliravano come bambini vertiginosi a una festa di compleanno ogni volta che Tolstoj veniva allevato intorno a loro. Leggilo.

Citazioni di denaro:

“L’uomo non può possedere nulla finché teme la morte. Ma a chi non lo teme, tutto appartiene. Se non ci fosse la sofferenza, l’uomo non conoscerebbe i suoi limiti, non conoscerebbe se stesso.

“[B]ma ora, in queste ultime tre settimane di marcia, Pierre aveva appreso una verità nuova e più confortante: aveva appreso che non c’era nulla di spaventoso al mondo. Aveva imparato che, come non può esistere una situazione in cui un uomo sia perfettamente felice e libero, così non esiste una situazione in cui possa essere perfettamente infelice e non libero. Aveva imparato che c’è un limite alla sofferenza e un limite alla libertà, e che quei limiti sono molto vicini; che l’uomo che soffre perché una foglia è storta nel suo letto di rose, soffre tanto quanto ora soffriva addormentandosi sul terreno nudo e umido.

“Possiamo sapere solo che non sappiamo nulla. E questo è il più alto grado di saggezza umana”.

Altre cose che probabilmente potresti fare nel tempo che ti ci vuole per finire questo libro:

Lancia una sconsiderata invasione terrestre della Russia. Impara a parlare francese abbastanza bene da comprendere i passaggi all’inizio del libro senza note a piè di pagina. Fatti crescere una barba lunga e orribile come quella di Tolstoj.

I migliori angeli della nostra natura

Di Steven Pinker

Conteggio pagine: 832 pagine

È probabile che tu abbia sentito parlare di questo libro da qualche parte negli ultimi anni. Ed è probabile che tu l’abbia sentito menzionare a causa di quanto sbagliato o fuorviante debba essere il libro.

Questo perché l’argomentazione di Pinker in questo libro è così contraddittoria con tutto ciò che riteniamo vero, è estremamente difficile da accettare (quindi, ha bisogno di 832 pagine per convincerti).

Qual è la sua argomentazione? È questo: oggi viviamo nel periodo più pacifico, tollerante e non violento della storia umana.

Lascerò che affondi in un momento…

Infatti, dice Pinker, rispetto al resto della storia umana, gli ultimi 70 anni sono stati così pacifici e non violenti che storici, sociologi e politologi non hanno idea di come spiegarlo.

Ora, se sei come la maggior parte delle persone, opponi immediatamente resistenza a questo argomento. Pensi che non ci sia modo che possa essere vero. Ed è per questo che Pinker inizia il libro ricordandoci abilmente che la stragrande maggioranza della storia umana includeva schiavitù di massa, torture abituali, esecuzioni pubbliche, crudeltà verso animali e bambini, sacrifici umani e delitti d’onore e così via. Queste cose erano le regole dell’esperienza umana, non le eccezioni. Sottolinea che nell’Europa medievale esisteva una forma d’arte per torturare e le persone si dilettavano nelle mutilazioni pubbliche. Donne e bambini venivano spesso venduti come schiavi. Le guerre che hanno ucciso centinaia di migliaia di persone sono state avviate per nessun altro motivo se non che qualche signore o re si è ferito l’ego. Diavolo, a quanto pare la gente dava fuoco ai gatti come forma di intrattenimento.

E una volta che il tuo stomaco è nauseato, Pinker ti sbatte con 600 pagine di dati. Pagina dopo pagina dopo pagina di diagrammi, grafici, studi, quotazioni storiche. Le prove che presenta sono massicce (di nuovo, sono 832 fottute pagine). Ci sono intere sezioni del libro dove ogni singola frase è annotata con riferimenti agli studi. Pinker sapeva che la gente l’avrebbe insultato, quindi ha fatto la dovuta diligenza qui.2

Ma non lasciarti scoraggiare da tutti i dati. Trascorre gli ultimi capitoli cercando di capire perché la violenza è diminuita ed è qui che il libro diventa davvero affascinante. Non rovinerò le sue risposte, ma ecco alcuni suggerimenti: l’empatia è sopravvalutata, la ragione e l’alfabetizzazione sono molto sottovalutate, i governi sono migliori di quanto la gente pensi, e la religione è, beh… odio pisciare nella ciotola del punch, ma la religione è responsabile di molte violenze.

Perché è difficile da leggere: la parte più difficile di questo libro è quanto siano esaustivi i dati. Non mostra solo il declino delle guerre e della violenza all’interno della società; spende molte pagine o addirittura interi capitoli mostrando il declino di cose come torture, abusi sugli animali, abusi domestici, crimini d’odio, persino sculacciate sui bambini. Ci sono centinaia di diagrammi e grafici e tutto può diventare un po’ noioso. Prendilo in dosi misurate.

Inoltre, la sua descrizione di alcune delle violenze prevalenti nel corso della storia a volte può diventare disgustosa. Sta aprendo gli occhi quanto possa essere crudele la nostra specie (e di solito lo è stata).

Perché dovresti leggerlo comunque: ne vale la pena per alcuni motivi. In primo luogo, se/quando sei convinto dell’argomento centrale di Pinker, la tua intera prospettiva sul mondo e sulla storia cambia. Sì, ovviamente abbiamo enormi problemi oggi che devono essere affrontati, ma in confronto, questi sono problemi molto, molto, molto migliori rispetto a quelli che le persone affrontavano anche poche generazioni fa. Questo è in realtà un cambiamento significativo nella visione del mondo della maggior parte delle persone che ha implicazioni reali e tangibili.

Ma in secondo luogo, le argomentazioni di Pinker sul perché la violenza avvenga e perché sia ​​diminuita probabilmente cambieranno molte delle tue supposizioni sulla vita. “Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l’amore”, sostiene Pinker, in realtà è probabilmente molto più pericoloso di quanto sia utile. Al contrario, sostiene un classico ethos dell’era illuminista: ragione, tolleranza, libertà individuale e una sana dose di scetticismo.

Citazioni di denaro:

“La tortura istituzionalizzata nella cristianità non era solo un’abitudine sconsiderata; aveva una motivazione morale. Se credi davvero che non accettare Gesù come proprio salvatore sia un biglietto per la dannazione ardente, allora torturare una persona fino a quando non riconosce questa verità gli sta facendo il più grande favore della sua vita: meglio poche ore adesso che un’eternità dopo.

“A volte mi viene chiesto:” Come fai a sapere che domani non ci sarà una guerra (o un genocidio, o un atto di terrorismo) che confuterà tutta la tua tesi?” La domanda manca il punto di questo libro. Il punto non è che siamo entrati in un’era dell’Acquario in cui ogni terrestre è stato pacificato per sempre. È che si sono verificate riduzioni sostanziali della violenza ed è importante comprenderle. I cali della violenza sono causati da condizioni politiche, economiche e ideologiche che prendono piede in particolari culture in particolari momenti. Se le condizioni si invertono, la violenza potrebbe tornare a crescere”.

“In questo modo di pensare, il fatto che le donne mostrino molta pelle o che gli uomini imprechino in pubblico non è un segno di degrado culturale. Al contrario, è un segno che vivono in una società così civile che non devono temere di essere molestati o aggrediti in risposta”.

Altre cose che probabilmente potresti fare nel tempo che ti ci vuole per finire questo libro:

Getta una donna in un pozzo per vedere se è una strega. Se galleggia, pescala e bruciala viva per l’intrattenimento del venerdì sera di quella settimana. Sii grato circa 12.031 volte di non essere nato nelle generazioni precedenti. Commetti un genocidio o qualche altra atrocità. Dai la colpa alle persone con un colore della pelle diverso dal tuo.

Gödel, Escher, Bach

Di Douglas Hofstadter

Conteggio pagine: 824 pagine

Il mio amore per i paradossi risale ai tempi in cui ero un’adolescente da sballato, quando ci sdraiavamo nel garage di un mio amico, ci sballavamo e dicevamo stronzate del tipo: “Amico, l’unica cosa che è costante al mondo… è come… il cambiamento”. E poi siediti lì ascoltando i Pink Floyd come se qualcosa cambiasse la vita solo…

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