Dopo che un tiratore ha ucciso 17 persone in una scuola superiore della Florida, molti hanno espresso frustrazione per la stretta di mano politica sul controllo delle armi e gli appelli alla preghiera.
Come genitore, capisco il desiderio di risposte pratiche alle sparatorie nelle scuole. Sono anche assolutamente convinto che il governo dovrebbe fare di più per prevenire tali incidenti. Ma il dibattito sul controllo delle armi si è dimostrato così divisivo e inefficace che sono stanco di aspettare che i politici agiscano.
Studio il tipo di comportamento aggressivo infantile che spesso precede le sparatorie a scuola. Questa ricerca suggerisce cosa le comunità e le famiglie possono iniziare a fare oggi per proteggere meglio i bambini. Ecco 10 azioni che tutti possiamo intraprendere mentre il governo federale trascina i talloni.
Cosa possono fare le scuole
Poiché gli educatori osservano quotidianamente lo sviluppo emotivo e comportamentale degli studenti, sono nella posizione migliore per rilevare comportamenti problematici e intervenire. A Los Angeles, ad esempio, le scuole hanno utilizzato con successo la sensibilizzazione e la formazione per identificare gli studenti potenzialmente violenti prima che si verificassero problemi.
1. Insegna abilità sociali ed emotive
I bambini imparano le abilità sociali dalle interazioni quotidiane tra loro. La ricreazione insegna ai giovani come controllare le proprie emozioni, riconoscere i sentimenti degli altri e negoziare. I giochi di quartiere “calcia il barattolo”, ad esempio, richiedono cooperazione per divertirsi, il tutto senza la supervisione di un adulto.
Oggi, l’uso frequente dei social media e la diminuzione del tempo di gioco libero hanno ridotto le opportunità dei bambini di apprendere queste abilità sociali di base.
Ma le abilità sociali ed emotive possono – e dovrebbero – essere insegnate a scuola come un modo per prevenire la violenza studentesca. Gli studenti con abilità sociali più fluide si connettono meglio con gli altri e possono essere maggiormente in grado di riconoscere i coetanei in difficoltà che hanno bisogno di aiuto.
2. Assumere più consulenti e funzionari delle risorse scolastiche
A causa dei tagli al budget, molte scuole hanno pochi o nessun psicologo scolastico, assistenti sociali o consulenti per l’adattamento qualificati nel personale. Questi professionisti della salute mentale sono la prima linea di difesa della società contro gli studenti in difficoltà, specialmente con l’attuale aumento della depressione e dell’ansia adolescenziale.
A mio parere, anche i funzionari delle risorse scolastiche – agenti di polizia addestrati che lavorano con i bambini – sono utili per gli studenti. Mentre i funzionari non addestrati possono rappresentare una minaccia per gli studenti, i funzionari delle risorse scolastiche ben addestrati possono entrare in contatto con bambini che hanno poche altre relazioni, fungendo da sistema di supporto. Sono anche a disposizione per rispondere rapidamente se scoppiano crimini o violenze.
Mettere funzionari e consulenti scolastici qualificati in ogni scuola costerà denaro, ma credo che salverà vite umane.
3. Usa la tecnologia per identificare gli studenti in difficoltà
La tecnologia può sfidare lo sviluppo sociale dei bambini, ma può anche essere sfruttata a fin di bene. I sistemi di segnalazione anonimi, forse basati su messaggi di testo, possono rendere più facile per genitori e studenti avvisare le forze dell’ordine e i consulenti scolastici di bambini che sembrano disconnessi o disturbati. Ciò consente un intervento precoce.
A Steamboat Springs, in Colorado, uno di questi suggerimenti è apparso per prevenire la violenza estrema nel maggio 2017. La polizia ha preso un giovane che aveva minacciato di fare del male ai suoi coetanei in custodia protettiva prima che potesse agire in base alle sue parole.
Cosa possono fare le comunità
Le comunità aiutano anche a crescere i bambini. Con molti occhi e orecchie, possono rilevare problemi spesso minori prima che i giovani diventino violenti.
4. I medici dovrebbero condurre screening standard per la salute mentale
La violenza estrema è quasi sempre preceduta da alcuni problemi comportamentali. Questi includono tipicamente una propensione all’aggressività, una marcata mancanza di connessione sociale, indicazioni di gravi malattie mentali e un fascino per la violenza e le armi.
I medici potrebbero rilevare questi problemi in anticipo con uno screening standardizzato durante i controlli sanitari. Se sorgono preoccupazioni, potrebbero seguire i rinvii alla consulenza o ad altri professionisti della salute mentale.
I medici sono una risorsa della comunità sottoutilizzata. Controlli regolari potrebbero aiutare a prevenire la violenza. Myfuture.com, CC BY-ND
5. Arruolare le società di social media nello sforzo di rilevare le minacce
La maggior parte dei giovani oggi utilizza i social media per esprimere i propri sentimenti e le proprie aspirazioni. Nel caso dei tiratori scolastici, questi post sono spesso violenti. Un singolo post violento difficilmente è una garanzia di atti omicidi, naturalmente. Ma le prove indicano con forza che espressioni ripetute di questa natura possono essere un segno di guai.
Mi piacerebbe vedere aziende come Instagram, Twitter e Snapchat creare algoritmi che identificano ripetute minacce online e allertano automaticamente le forze dell’ordine locali.
Cosa possono fare i genitori
Genitori e tutori sono spesso i primi a rilevare le lotte emotive dei propri figli. Ecco alcuni suggerimenti per monitorare e promuovere un sano sviluppo emotivo a casa.
6. Pensa in modo critico all’uso dei social media da parte di tuo figlio
Dai giochi di guerra virtuali ai troll crudeli, Internet è pieno di violenza. La relazione tra contenuto violento e aggressività non è stata coerente nella ricerca: alcuni studi non vedono alcuna relazione, mentre altri trovano una correlazione tra videogiochi violenti e comportamento violento.
Queste prove contrastanti suggeriscono che i contenuti online influiscono sui bambini in modo diverso, quindi i genitori devono valutare quanto bene il loro bambino li gestisce. Se a tua figlia piace “Assassin’s Creed” ma è gentile, di successo sociale e felice, la violenza sullo schermo potrebbe non avere un forte impatto su di lei.
Ma se tuo figlio è attratto da giochi violenti e tende ad essere aggressivo o turbato, discuti la situazione con il tuo pediatra o consulente scolastico.
7. Considera cosa si sta perdendo tuo figlio
Tuo figlio dorme bene? I tuoi figli socializzano con altri giovani? Questi due comportamenti sono legati alla salute mentale nei bambini e un tempo eccessivo davanti allo schermo può ridurre o diminuire la qualità di entrambi.
Assicurati che i dispositivi digitali non interrompano il sonno dei tuoi figli e pianifica le date di gioco se i tuoi figli non fanno programmi da soli.
8. Valuta le relazioni di tuo figlio
Come gli adulti, i bambini hanno bisogno di confidenti per sentirsi coinvolti e connessi con la loro comunità. La persona di fiducia può essere un genitore, un familiare o un amico: assicurati solo che qualcuno svolga quel ruolo.
Per i bambini che lottano per fare amicizia e costruire relazioni, ci sono programmi che possono aiutarli a imparare come fare.
I bambini hanno bisogno di confidenti per sentirsi connessi alle loro comunità. Foto AP/Gerald Herbert
9. Preoccupati in modo produttivo per il tempo davanti allo schermo
La ricerca mostra che un tempo di visualizzazione eccessivo può danneggiare il cervello dei bambini. Ciò è in parte allarmante perché i genitori non possono realisticamente tenere i bambini completamente fuori dai dispositivi.
Quindi, piuttosto che preoccuparti solo del tempo davanti allo schermo, concentrati invece su come i bambini possono beneficiare di una varietà di attività. Le prove dimostrano che i bambini che sperimentano attività diverse nel corso della giornata – dallo sport e dalla musica al lavoro dopo la scuola – sono più felici e più sani per questo.
10. Parla con tuo figlio
Questo è sia il modo più semplice che più difficile per assicurarti che i tuoi figli stiano bene. I bambini, soprattutto gli adolescenti, non sempre vogliono parlare di come sta andando la vita. Chiedi comunque.
La mia ricerca mostra che chiedere semplicemente ai bambini dei loro amici, del loro uso della tecnologia e della loro giornata è un modo importante per dimostrare il tuo interesse. Anche se non rispondono, il tuo interesse dimostra che ci sei per loro.
Prova questo ora. Chiedi ai tuoi figli cosa pensano della sparatoria in Florida e come gli piacciono i loro amici e la scuola. Allora ascolta.
